L’étiage, c’est le c’est le moment où les rivières et les nappes des cours d’eau atteignent des niveaux bas.

Dépendant des conditions climatiques, il s’observe sur le bassin de la Dordogne la plupart du temps en été, mais peut commencer dès le printemps et se prolonger aux mois de septembre, octobre, voire novembre.

Il correspond à une situation naturelle due à une baisse des pluies, mais un ensemble de pressions anthropiques peut aussi s’ajouter et accentuer le phénomène naturel : aménagements du territoire avec destruction de zones humides, rectifications des cours d’eau, prélèvements excessifs pour des besoins divers (eau potable, industrie, irrigation), ouvrages perturbateurs sont autant de troubles qui viennent compromettre la bonne santé des cours d’eau.