La végétation rivulaire est une des composantes essentielles de la qualité hydroécologique d'un cours d'eau. Elle permet notamment d'apporter une diversité des habitats (aquatiques et autres), une protection du cours d'eau (rôle de filtre, ombrage) et une stabilisation des berges par les racines lorsque l'espèce est adaptée.

L'entretien d'un cours d'eau consiste à intervenir sur la végétation afin de diversifier les espèces présentes en berges ainsi que leur âge, et à maintenir un bon écoulement. Cependant, les embâcles ne sont enlevés que s'ils posent un problème sur la sécurité des biens et des personnes. Le code de l'environnement stipule que le propriétaire riverain est responsable de l'entretien du cours d'eau.